Letzte Woche gab Microsoft bekannt, dass mehrere seiner Gaming-Studios von der Schließung bedroht seien. Asha Sharma, CEO von Xbox, wies auf das Übliche hin: Hardwarekosten, Überdehnung und die daraus resultierende Notwendigkeit, „das Gleichgewicht neu zu bewerten“ sowie sinkende Gewinne. Und wie jedes andere Mal, wenn die Führungsebene ihre Fehler korrigieren muss, bedeutete dies, dass viele Menschen kurz davor stehen, ihren Job zu verlieren – 3.200 Menschen, wie wir heute erfahren haben.
Vor etwas mehr als einem Monat sorgte Xbox beim Summer Games Fest mit großen, publikumsfreudigen Ankündigungen für viel Aufsehen. Aber nur wenige Tage nach all diesen auffälligen und aufregenden Trailern hatten die Nachrichten von Xbox einen ganz anderen Ton. Asha Sharma, CEO von Xbox, und Matt Booty, Chief Content Officer, haben zwei Memos veröffentlicht, die vor schlimmen Dingen warnen.
Bild: Microsoft
Im ersten Teil mit dem Titel „Die nächsten 100 Tage: Xbox Reset“ wird dargelegt, wie wenig Geld Xbox für Microsoft verdient, und es wird eine Rechenschaftsmarge von 3 % genannt – was in der Microsoft-Sprache „Gewinnmarge“ bedeutet. In dem Memo wird von Ausgaben in Höhe von 20 Milliarden US-Dollar für „Inhalte, Plattformen und Hardware-Subventionen“ gesprochen, während gleichzeitig der Jahresumsatz zurückging. Der Hardware-Zuschuss ist übrigens darauf zurückzuführen, dass sowohl Microsoft als auch Sony ihre Konsolen für weniger als die Herstellungskosten verkaufen und die Differenz ausgleichen, wenn Sie immer mehr Spiele von ihnen kaufen.
Die Hardware-Komponentenkrise – nämlich KI-Rechenzentrums-Hyperscaler, die jedes Stück elektronische Hardware verschlingen, das sie in die Finger bekommen – macht diese Subvention zu einem großen Problem. Aus diesem Grund steigen die Preise für neue Xboxes, PlayStations, Steam Decks und praktisch alles, was mit Computer zu tun hat.
Der Ton von „The Next 100 Days“ ist ernst und leicht bedrohlich, ein Stellenabbau oder eine Studioschließung wird jedoch nicht direkt erwähnt. Sie haben das für das heutige Memo „Xbox zurücksetzen“ gespeichert.
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Es geht mutig aus dem Start und nennt das, was kommt, gleich im ersten Satz „die bedeutendste Umstrukturierung in der Xbox-Geschichte“. Nach dem üblichen Blödsinn von „sorgfältiger Überlegung“ und „schwieriger Entscheidung“ kommen wir zu den Zahlen: 3.200 Leute werden gefeuert und fünf Studios verlassen Xbox.
Das Memo verwendet, wie immer, nur die entmenschlichende Sprache der „Verkleinerung der Teamgröße“ und „Streichung von Rollen“, anstatt zuzugeben, dass sie Leute entlassen. Die angekündigten 3.200 Stellenstreichungen machen etwa 20 % der Xbox-Belegschaft aus. Und die Hälfte von ihnen – 1.600 Menschen – sind heute verschwunden.
Als Grund dafür, dass „unser Geschäft heute nicht gesund ist“, nennt Sharma Überexpansion und Überinvestitionen. In den letzten Jahren hat Xbox viel auf Game Pass und den Aufkauf zahlreicher Studios gesetzt, um sein Portfolio zu erweitern. Aber jetzt haben sie, wie es in dem Memo heißt, erkannt:
Es ist weder möglich noch wünschenswert, jedes große unabhängige Studio zu besitzen. Wir haben auch gelernt, dass wir nicht für jede Art von Studio das beste Zuhause sind; In einem typischen Jahr haben wir für jeden investierten Dollar 64 Cent verloren.
Interessante Tatsache: Seit 2019 hat Microsoft im Rahmen seiner Partnerschaft mit OpenAI über 100 Milliarden US-Dollar für Direktinvestitionen, Infrastruktur und Hosting ausgegeben. Ich fand das einfach interessant.
Bild: Undead Labs/Xbox Games Studio
Die vier Studios, die Xbox verlassen, sind Compulsion Games (We Happy Few, South of Midnight), Double Fine Productions (Psychonauts, Gang Beasts), Ninja Theory (Hellblade) und Undead Labs (State of Decay). Compulsion und Double Fine machen sich unabhängig und werden sich mit ihrem geistigen Eigentum und ihrem Katalog selbstständig machen. Ninja Theory und Undead Labs scheinen in Verhandlungen darüber zu sein, an jemand anderen verkauft zu werden.
Ein fünftes Bonusstudio, das französische Unternehmen Arkane (Deathloop, Dishonored), „beginnt mit der erforderlichen Konsultation mit seinem Betriebsrat, um potenzielle strategische Optionen zu prüfen.“ Viele dieser Worte bedeuten nichts, aber die Kurzfassung ist, dass es in Frankreich nationale Gesetze gibt, die Arbeitnehmer vor Schlägen schützen. Xbox verkauft das Studio immer noch, aber sie können es nicht so rücksichtslos machen wie überall sonst.
Die 3.200 Leute, die gefeuert werden, verteilen sich auf die verbleibenden Personen: „Diese Änderungen variieren in der Größe bei Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang und Xbox Game Studios.“
In den Ankündigungen verbirgt sich die Zusicherung, dass „keines unserer öffentlich angekündigten Spiele oder Projekte von Erstanbietern im Rahmen dieser Reduzierungen abgesagt wird.“
Der Rest des Memos ist ein Eingeständnis, wie aufgebläht Xbox geworden ist („bis zu 14 Managementebenen“), die Ankündigung einiger neuer Rollen, viel Unternehmensgerede und eine Pensionierung. Es gibt eine Zeile: „Und wir werden die Art und Weise, wie wir mit unseren Tools arbeiten, mit einer saubereren Codebasis optimieren.“ [and] Shared Services“ – das löst bei mir Bedenken aus, wenn man bedenkt, dass Asha Sharma zuvor als Präsidentin der CoreAI-Abteilung tätig war. Ich weiß nicht, ob das etwas bedeutet, aber ich sage es nur so.
Sie schließt ihr Memo ab mit:
Bei diesen Änderungen geht es um eine größere Zukunft für Xbox, nicht um eine kleinere. Das nächste Jahrzehnt des Gamings wird größer, globaler und kreativer sein als alles, was wir bisher gesehen haben. Dieses Jahr werden wir so viel in Xbox investieren wie nie zuvor, aber wir werden mit größerer Konzentration, größerer Disziplin und größerer Klarheit investieren.
Und das mit 3.200 Menschen weniger.