In den letzten Tagen gab es Neuigkeiten über ein Indie-Game-Studio, das durch ein Steam-Verbot gefährdet wurde, doch viele Nutzer auf Reddit haben kein Verständnis dafür. Bei dem betreffenden Studio handelt es sich um Santa Ragione mit Sitz in Italien. Sie haben vielleicht schon von einigen ihrer früheren Spiele gehört, wie zum Beispiel dem Visual Novel Mediterranea Inferno oder dem Survival-Horror Saturnalia. Das Spiel, das verboten wurde, ist eines, an dem sie Berichten zufolge seit zwei Jahren arbeiten und bereits mindestens 100.000 US-Dollar in die Entwicklung investiert haben. Jetzt wird ein Steam-Verbot es nahezu unmöglich machen, diese Investition zurückzugewinnen, was das Studio in Gefahr bringt. Laut einer aktuellen Umfrage stimmen 72 % der Entwickler zu, dass Steam ein Monopol ist. Ohne Zugriff auf diese große Benutzerbasis ist es für Entwickler oft schwierig, auf anderen Plattformen nennenswerten Erfolg zu erzielen. Für ein kleines Studio kann es ein schwerer finanzieller Schlag sein. GamesRadar berichtete über die Geschichte und als sie auf Reddit geteilt wurde, war die allgemeine Reaktion „gut“.
Reddit-Benutzer haben kein Verständnis für das Indie-Studio, nachdem sein Spiel von Steam verbannt wurde
Das verbotene Spiel heißt Horses. Als es 2023 zur Genehmigung auf Steam an Valve geschickt wurde, antwortete Valve offenbar mit einer seltsamen Anfrage. In einem Interview mit GamesIndustry.biz erklärte der Mitbegründer des Studios, Pietro Righi Riva, dass Valve darum gebeten habe, das gesamte Spiel zu spielen, bevor sie die Seite genehmigen könnten. Riva beschrieb es als „etwas, das uns noch nie zuvor passiert ist“. Damals, so Riva, sei das Spiel „noch nicht einmal zur Hälfte zu Ende“ gewesen. Aber da Steam keine andere Wahl hatte, konzentrierte Santa Ragione seine Bemühungen und stellte schnell eine „vollständige“ Version des Spiels zusammen, die Valve überprüfen konnte.
Doch nach weiterer Funkstille von Steam und Riva per E-Mail mit der Bitte um ein Update erhielt das Team einen Tag vor der Ankündigung des Spiels eine automatisierte Nachricht mit der Erklärung, dass es nicht zur Verbreitung freigegeben würde. Santa Ragione teilte die Nachricht auf ihrer Website mit und begründete das Verbot mit den Worten: „… wir haben festgestellt, dass dieser Titel Themen, Bilder oder Beschreibungen enthält, die wir nicht verbreiten werden. Unabhängig von den Absichten eines Entwicklers mit dem Produkt werden wir keine Inhalte verbreiten, die unserer Meinung nach den Anschein erwecken, sexuelle Inhalte mit Minderjährigen darzustellen.“ Laut Aussagen von Riva war das Studio bereit und offen, Änderungen vorzunehmen, es wurden jedoch „keine Details, Überprüfungen oder Anleitungen dazu verweigert, was geändert oder entfernt werden sollte“.
Stattdessen spekulierte das Studio schließlich darüber, womit Valve Probleme hatte. Der Hauptverdächtige war eine Szene, in der ein „Pferd“, optisch gesehen eine nackte erwachsene Frau, ein kleines weibliches Kind auf dem Rücken trägt. Seitdem wurde die Szene geändert, um das Kind in einen Erwachsenen zu verwandeln, aber selbst nach jahrelanger Nachverfolgung hat sich Valve offenbar geweigert, in dieser Angelegenheit nachzugeben, obwohl viele andere PC-Plattformen wie Epic Games, GOG und Humble das Spiel genehmigt haben. Dieses anfängliche Verbot erfolgte lange vor der diesjährigen NSFW-Kontroverse mit Zahlungsabwicklern. Auch wenn es ein Faktor dafür sein könnte, dass Valve seine Meinung jetzt nicht ändert, war es zumindest kein Faktor beim ursprünglichen Verbot.
Kommentare von Benutzern, die auf die Geschichte reagieren. Quelle: Reddit
Die GamesRadar-Geschichte wurde auf Reddit geteilt und die Benutzer unterstützten das Verbot schnell. Der Top-Kommentar greift das Studio an, weil es angeblich „gelobt“ wird, weist auf die geringe Anzahl von Steam-Spielern hin und schreibt: „Ich bin damit einverstanden.“ In einer Antwort auf diesen Kommentar heißt es: „Diese Valve-Hitstücke sind verzweifelt“ und wirft der Geschichte vor, nichts anderes als ein Versuch zu sein, Valve und Steam schlecht aussehen zu lassen. Andere Nutzer schrieben „gut“, „kein Mitgefühl“ oder „und nichts Wertvolles ging verloren.“
Steam und Valve haben durchaus das Recht, jedes Spiel zu verbieten. Sie sind nicht verpflichtet, ein Spiel auf ihrer Plattform zu hosten, wenn sie es für ungeeignet halten. Einige Benutzer stimmen jedoch zu, dass Valve in seiner Kommunikation klarer und transparenter hätte sein können, auch wenn sie immer noch der Meinung sind, dass dieser Vorfall zu einem Verbot hätte führen müssen. Das Fehlen klarer Richtlinien und Vorschriften wird nur dazu führen, dass Entwickler weniger Risiken eingehen und sich selbst zensieren. Das Risiko, von der größten PC-Gaming-Plattform verdrängt zu werden, lohnt sich nicht, vor allem nicht für kleine, unabhängige Studios, die mit jeder Spielveröffentlichung leben und sterben.