Während einige Spielestudios mit Entlassungen und aufgegebenen Projekten zu kämpfen haben, sieht es bei MercurySteam, dem Team hinter Castlevania: Lords of Shadow und Metroid Dread, nicht viel besser aus. Ein aktueller 3DJuegos-Artikel enthüllt schwerwiegende Behauptungen aktueller und ehemaliger Mitarbeiter über problematische Arbeitsbedingungen beim spanischen Entwickler.
Die Crunch-Kultur von MercurySteam
Dem 3DJuegos-Bericht zufolge hat MercurySteam eine Reihe kontroverser Personalrichtlinien und schlechter Arbeitsbedingungen eingeführt, die der Teammoral geschadet haben. Im Januar 2025 führte das Unternehmen einen neuen Arbeitsplan namens DIJ (Distribucion Irreguläre de la Jornada) ein, der längere Arbeitszeiten ohne klare Zuzahlung bedeutet. Dieses System ermöglicht eine zusätzliche Arbeitsstunde pro Tag – also neunstündige Arbeitstage und insgesamt bis zu 45 Stunden pro Woche. Nach Angaben der Mitarbeiter wurde als Hauptgrund „Produktionsbedarf“ genannt.
Zusätzlich zum DIJ-System wurden einige Abteilungen angewiesen, noch mehr Stunden zu arbeiten, was für viele Menschen zu Zehn-Stunden-Arbeitstagen führte. Diese Richtlinie wurde nirgendwo offiziell gemacht oder niedergeschrieben. Stattdessen wurde den Managern lediglich gesagt, sie sollten die Botschaft mündlich weitergeben. Das Ergebnis war pures Chaos: kaum Informationen, keine Transparenz und selbst die Teamleiter hatten keine klaren Antworten. Aber nicht alle wurden gleich behandelt, einige Abteilungen leisteten überhaupt keine Überstunden.
Da alle verwirrt waren, wurden die betroffenen Mitarbeiter zu einer Besprechung gerufen. Einige, die sich bereits mit dem Arbeitsrecht befasst hatten, entdeckten schnell einige Widersprüche in den Erklärungen der Personalabteilung. Ein Mitarbeiter erinnert sich:
Zuerst sagten sie, die Überstunden seien völlig obligatorisch, ohne zwischen den DIJ-Stunden und den neuen zu unterscheiden, und sie sprachen über die Notwendigkeit von Überstunden, als ob wir uns in einer Art Krise befänden.
Sie benutzten eine übertriebene Sprache, um die Situation des Unternehmens zu beschreiben – aber auch, um zu vertuschen, dass sie unstrukturierte und unregulierte Maßnahmen vorschlugen. Sie teilten uns mit, dass Überstunden nach Bedarf zugewiesen würden, obwohl Überstunden gesetzlich erfasst und von beiden Parteien vereinbart werden müssten … und dafür kein System vorhanden sei.
Die Arbeitnehmer weisen außerdem darauf hin, dass das Unternehmen ihnen zunächst nie mitgeteilt habe, dass diese neuen Überstunden freiwillig seien. Das Unternehmen sagte, sie müssten Überstunden machen, „ohne dass Fragen gestellt wurden“. Irgendwann gab die Personalabteilung schließlich zu, dass diese Stunden eigentlich nicht verpflichtend seien.
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10 Stunden am Tag – eine neue Normalität
Nachdem „Blades of Fire“ auf den Markt kam und sich nicht wie erwartet gut verkaufte, glauben viele, dass sich die Arbeitsbedingungen deshalb noch weiter verschärft haben. Plötzlich wurden Zehn-Stunden-Arbeitstage als normal angesehen. Viele Mitarbeiter bemerkten erst im Mai, dass andere Abteilungen das Gleiche taten, als die Dinge schließlich explodierten und sich auf das gesamte Unternehmen auswirkten. Der Artikel enthält Aussagen aktueller und ehemaliger Mitarbeiter, darunter auch einiger Gewerkschaftsmitglieder, die alle das Bild eines Arbeitsplatzes zeichnen, an dem es schnell bergab geht.
Quelle: Blades of Fire; Entwickler: MercurySteam
Im August begannen die Entlassungen. MercurySteam begründete die Entlassungen damit, dass es nicht genug Arbeit gäbe und dass schlechte Blades of Fire-Verkäufe zu finanziellen Belastungen führten. Einige Abteilungen mussten jedoch weiter hart arbeiten, während andere weiterhin neue Mitarbeiter einstellten. Mitarbeiter beschreiben, wie sie unvorbereitet waren, sich beeilten, ihre Sachen zu packen, und ihnen gesagt wurde, sie sollten sich nicht verabschieden. Dabei wiesen sie auf den Mangel an Kommunikation und die Ironie hin, dass man gezwungen wurde, Überstunden zu machen, bevor man entlassen wurde.
Im September, kurz nach den Entlassungen, begann MercurySteam, hart gegen die interne Kommunikation vorzugehen. Alle nicht arbeitsbezogenen Chats wurden gelöscht und die Mitarbeiter wurden vor „zufälligen Audits“ gewarnt, was alle nervös und ruhig machte. Außerdem wurden im Büro Trennwände und Drehkreuze angebracht, was die Interaktion zwischen den Mitarbeitern erschwerte und die Atmosphäre im Büro insgesamt angespannter wurde.
Einige Teams bei MercurySteam investieren immer noch zusätzliche DIJ-Stunden, manchmal wochenlang, mit nur einer „Pause“-Woche hier und da, und es wird erwartet, dass dies für die Dauer des aktuellen Projekts so bleibt. Ein Mitarbeiter scherzt, dass ein Acht-Stunden-Tag heute als „Ruhewoche“ bezeichnet wird, und unterstreicht damit die anhaltende Krise.