Im Jahr 2000 bekamen wir die Gelegenheit, in die Welt der Superspione einzutauchen, und es wurde ein wilder Ritt voller Farben, Lagerfeuer und lächerlichem Humor. Zumindest hat Monolith Productions beschlossen, es im Ego-Spiel The Operative: No One Lives Forever so darzustellen. Der Titel wurde von Filmen der 60er und 70er Jahre sowie von Spielen wie Metal Gear Solid und GoldenEye 007 inspiriert. Eine der wichtigsten Entscheidungen der Macher bestand jedoch darin, eine weibliche Protagonistin, Cate Archer, ins Rampenlicht zu rücken.
Spionageemanzipation
NOLF führt uns zurück ins Jahr 1967 und zeigt uns, was die Geheimorganisation UNITY vorhat. Wir machen gerade eine schwere Zeit durch und verlieren plötzlich die meisten Top-Leute. Cate Archer, eine ehemalige Diebin, die auf echte Missionen aus ist, bekommt die Chance, sich bei UNITY zu beweisen. Das Problem ist, dass niemand in der Spionagewelt sie ernst nimmt und sogar ihre Vorgesetzten ihre Kompetenz aufgrund ihres Geschlechts in Frage stellen.
In NOLF sind die Spionage-Schlagworte zwangsläufig sexistisch. Quelle: Eigene
Doch wenn die Welt von der Terrorgruppe HARM bedroht wird, müssen alle Vorurteile in den Hintergrund treten. Die Bösewichte haben eine einzigartige biologische Waffe entwickelt, die jeden in eine tickende Zeitbombe verwandeln kann. Somit steht UNITY vor einer beispiellosen Bedrohung.
Das Drehbuch ist voller Klischees, vorhersehbarer Wendungen und Verrat, aber das bedeutet nicht, dass die Geschichte nur eine Ausrede ist. Es ist eine gut durchdachte, zusammenhängende Geschichte, die in der Soße alter Filme und Fernsehserien schwimmt. Die gesamte Erzählung gewinnt durch übertriebene, oft komödiantische Antagonisten an Farbe. Unter ihnen werden wir auf Charaktere wie den explosiven schottischen Pionier Magnus Armstrong, die schreckliche deutsche Sängerin Inga Wagner und Dmitrij Wolkow, einen russischen Attentäter mit der klassischen Augenklappe, stoßen. Wir stehen sogar einer bösen Version von Charlie's Angels gegenüber.
Die Hauptgegner sind ebenso übertrieben wie amüsant. Quelle: Eigene
Cate hat auch einiges an Mut. Sie geht mit Kommentaren zu ihrem Geschlecht wie eine Meisterin um und antwortet mit ein paar scharfen Gegenschlägen. Einige davon sind tatsächlich unsere eigenen Kreationen, da wir im Spiel gelegentlich Dialogoptionen auswählen können.
Mit Humor die Welt retten
Der Humor ist es, der das Spiel wirklich auszeichnet. Ohne sie hätte der Titel von Monolith Productions bei den Fans keinen so bleibenden Eindruck hinterlassen. NOLF ist eines dieser Spiele, bei denen das Laufen mit rauchenden Fässern eine Möglichkeit ist, viele großartige Momente zu umgehen. Sogar normale Feinde und Zivilisten unterhalten sich miteinander, sodass wir feststellen, dass einige es satt haben, für „die Bösen“ zu arbeiten, andere über den Kauf eines Autos diskutieren oder darüber reden, was Cate vorhat.
Bevor es zu einer Schießerei kommt, lohnt es sich, sich die Dialoge anzuhören. Quelle: Eigene
Eines dieser Juwelen stammt von dem Hotelmädchen, das, als es uns mit den Leichen der Schläger findet, nur sagt: „Das räume ich nicht auf.“ Bemerkenswert sind auch die sexistischen Spionageparolen, die selbst bei den Agenten selbst für Blamage sorgen.
Hervorzuheben sind auch die Synchronisationen (insbesondere der Hauptgegner) sowie die in der Spielwelt gefundenen Dokumente. Die Standorte sind vollgepackt mit Gegenständen, die unserer Organisation wertvolle Informationen liefern sollen. In Wirklichkeit sind sie jedoch voller Beschwerden und privater Notizen, die dem Spieler ein Lächeln ins Gesicht zaubern.
Explosive Lippenstifte und andere Gadgets
NOLF ist ein Shooter, aber manchmal zwingt es uns dazu, zu denken und im Schatten zu bleiben. Wir haben eine Menge Waffen zur Auswahl, darunter eine schallgedämpfte Pistole, einen Revolver, Maschinengewehre und sogar ein Scharfschützengewehr. Die Verwendung der Armbrust oder des Harpunenwerfers ist absolut fantastisch – sie sind leise und dennoch beeindruckend. Der Anblick eines an die Wand gehefteten Banditen sorgt für jede Menge Spaß. Allerdings ist es nicht das Arsenal, das uns zu einem Superspion macht. Cate hat eine Menge nützlicher Gadgets, die wie Damenbekleidung oder Handtaschenaccessoires aussehen. Dies ist ein Markenzeichen sowohl dieses Spiels als auch seiner Fortsetzung aus dem Jahr 2002.
In Cates Händen ist sogar Parfüm tödlich. Quelle: Eigene
In den Händen von Agent Archer kann sich eine Haarnadel in einen Dietrich oder eine Klinge mit einem schnell wirkenden Gift verwandeln. Mittlerweile wird aus einem Feuerzeug eine Taschenlampe, die sich perfekt zum Entfernen von Schlössern eignet. Auch eine Gürtelschnalle (eine Kordel mit Haken), eine Designerbrille (eine Kamera, ein Sicherheitsdetektor oder ein Minensuchgerät) oder Lippenstiftgranaten können nützlich sein. Die Ausrüstung wird einen traditionelleren Codeknacker und eine Reihe anderer Gadgets umfassen. Es lohnt sich, sie zu nutzen, denn das Gameplay wird spannender und eröffnet uns oft neue Wege.
Apropos: NOLF ist ein einzigartiges Spiel, das eine ausgezeichnete immersive Simulation hätte sein können. Die Orte, die wir besuchen, sind groß und haben viele Wege, aber sie zwingen uns oft dazu, einer bestimmten Route zu folgen, die von den Machern vorgegeben wurde. Herumschleichen ist lästig, weil die Feinde unglaublich wachsam sind.
Antagonisten mit großem Gehirn und einprägsamen Levels
Künstliche Intelligenz ist ein weiterer Vorteil des Spiels, auch wenn dieser zeitweise uneinheitlich ist. Feinde sind immer auf der Suche nach Geräuschen oder nach gefallenen Kameraden, und während eines Kampfes suchen sie nach Gelegenheiten. Normalerweise versucht mindestens einer von ihnen sofort, den Alarm auszulösen. Die Überwachung bleibt aufmerksam, sodass bei Beschädigung von Kameras sofort alle Einsatzkräfte in Alarmbereitschaft versetzt werden. Unsere Position wird auch von Zivilisten und Wachhunden verraten.
Im Jahr 2000 konnte einen die Intelligenz der Gegner wirklich beeindrucken. Quelle: Eigene
Auch nach Jahren bin ich immer noch beeindruckt von der originellen Herangehensweise an Orte und deren Einfluss auf Atmosphäre und Gameplay. Bei einer Mission gehen wir beispielsweise an Bord eines Frachtschiffs, aber da die Dinge nicht wie geplant verlaufen, tauchen wir bei der nächsten Mission in dessen Wrack ein. Dort erwarten uns einzigartige Feinde, darunter Haie.
Eine weitere actiongeladene Sequenz spielt sich in einem Flugzeug ab. Irgendwann, wenn es explodiert, tauchen wir ab und schießen auf die Feinde, während wir versuchen, einen ihrer Fallschirme zu ergreifen. Der Spaß ist garantiert und ich überspringe immer noch die besten Teile!
Audiovisuelles
Das Spiel wurde mit der Lithtech 2.5-Engine erstellt, die es ihnen im Jahr 2000 ermöglichte, detaillierte Charaktermodelle mit einem starken, pastellfarbenen Stil direkt aus den späten 60er Jahren zu erstellen. Der Ragdoll-Effekt sieht heute vielleicht etwas unbeholfen aus, aber der komödiantische Effekt, wenn Feinde die Treppe hinunterfallen, funktioniert immer noch großartig.
Die Musik von Guy Whitmore funktioniert hervorragend – sie ist dynamisch, leicht an Bond erinnernd und passt sich nahtlos an das Geschehen auf der Leinwand an. Allerdings ist das Ganze in die Jahre gekommen. Die Grafik wirkt veraltet, genau wie die steifen Charakteranimationen in den Zwischensequenzen. Dennoch lässt sich kaum leugnen, dass die audiovisuelle Seite wirklich herausragt.
Die unvergessliche Cate Archer
NOLF wurde von den Rezensenten sehr gut aufgenommen, was zu den Auszeichnungen „Spiel des Jahres“ führte und den Weg für eine Fortsetzung ebnete. No One Lives Forever 2: A Spy in HARM's Way wiederholte den Erfolg des Originals und bereicherte das Gameplay mit neuen Elementen wie der Charakterentwicklung. Dem Spin-off Contract JACK erging es schlechter, da er die Identität der Serie verlor, da er sich hauptsächlich auf Action konzentrierte. In den folgenden Jahren verlagerte sich Monolith Productions auf Horrorspiele wie FEAR und Condemned: Criminal Origins und arbeitete auch an der Mittelerde: Shadow of…-Serie, wurde jedoch 2025 eingestellt.
Einige Missionen erfordern ein heimliches Vorgehen. Quelle: Eigene
Das bedeutete jedoch nicht unbedingt das Ende der Serie, da Nightdive Studio schon seit einiger Zeit an einer Wiederbelebung interessiert war. Das Team, das für Remaster bekannt ist (mit erneuerten Titeln wie The Thing und System Shock), hatte ein Lizenzproblem. Vor der Schließung landete Monolith bei Warner Bros., aber Fox Interactive, der Herausgeber, besaß auch einige Rechte an der Serie. Allerdings wechselte Fox Interactive von 20th Century Fox zu Vivendi Universal Games, das später Teil von Activision wurde. Heute kann niemand sagen, wem die Rechte an NOLF gehören, und niemand hat es eilig, die Sackgasse zu lösen. Eine bloße Digitalisierung der Verträge hätte ausgereicht, um dies zu vermeiden.
Wie kann man The Operative: No One Lives Forever heute spielen?
Der erste Teil von Cate Archers Abenteuern wurde auf PC (2000) und PlayStation 2 (2002) veröffentlicht – die physischen Editionen beider Versionen sind derzeit die einzige offizielle Möglichkeit, das Spiel zu spielen. Interessanterweise unterscheiden sie sich wirklich voneinander. Der Konsolenversion fehlt ein Mehrspielermodus, sie bietet aber drei Retromissionen aus der Zeit, als der Protagonist noch ein Einbrecher war. Der Soundtrack von Whitmore wurde durch die Musik von Rebecca Kneubuhl ersetzt und die manuelle Speicheroption im Spiel wurde entfernt, sodass man jedes Mal, wenn man stirbt, die gesamte Szene erneut abspielen muss.
Wir schießen weiter, auch nachdem wir aus dem Flugzeug gefallen sind. Quelle: Eigene
Heutzutage kostet der Kauf von NOLF auf dem PC etwa 30–40 Dollar, während die Preise für die PS2-Version bei nur 5 Dollar beginnen. Auch wenn man das Spiel nicht digital kaufen kann, lassen treue Fans die Serie nicht ausklingen. Im Rahmen der Initiative No One Lives Forever Revival Project haben Fans überarbeitete Versionen beider Teile von Cate Archers Abenteuern sowie des Spin-offs Contract JACK kostenlos veröffentlicht. Wahrscheinlich sollte jemand dem ein Ende setzen, aber das bringt uns zurück zum ganzen Problem der unklaren Rechte.
Ein FPS, das immer noch Aufmerksamkeit verdient
Bis heute diskutieren Fans und Experten darüber, welche Folge von NOLF besser ist. Es ist keine leichte Wahl. Das Original war ein Hauch frischer Luft, der im Vergleich zu Titeln wie Soldier of Fortune oder Project IGI durch seine Lebendigkeit und Absurdität unterhielt. Die Fortsetzung war eine natürliche Weiterentwicklung des Konzepts und bot anständige Grafiken, neue Mechaniken und die charakteristischen Spionagegeräte der Serie. Wenn Sie noch nicht die Gelegenheit hatten, NOLF auszuprobieren, empfehle ich Ihnen unbedingt, sich sofort mit beiden Spielen zu beschäftigen. Sie können die Abspaltung überspringen.