Manchmal ist es besser, eine bewährte Formel zu verfeinern, als Innovationen einzuführen. Warum etwas ändern, wenn sich etwas gut verkauft hat und den Leuten es bereits gefällt? Dies war wahrscheinlich der Denkprozess vieler Studios – aber nicht von Swen Vincke und nicht von Larian. Nach dem Erfolg von Divine Divinity – einem Action-Rollenspiel, das Diablo-ähnliche Kämpfe, Ultima-ähnliche Interaktivität und von Baldur’s Gate inspirierte augenzwinkernde Texte kombiniert – beschlossen die Belgier, dass es an der Zeit war, etwas zu ändern.
Mit Beyond Divinity – einem Spiel, das bei der Veröffentlichung kaum Aufsehen erregte – tauchten die ersten Hinweise auf ihre künftige Größe auf. Eine Größe, die die Entwickler auf einem holprigen und kurvenreichen Weg verfolgten (wie sie später in Interviews zugaben), aber als sie es erreicht hatten, erschütterten sie die Spielebranche.
Auf den ersten Blick schien das Spiel seinem Vorgänger sehr ähnlich zu sein. Es verfügte über die gleiche Kamera, Echtzeitkämpfe und eine halboffene Welt (obwohl uns die Geschichte dieses Mal etwas über Rivellon hinausführte – aber dazu gleich mehr). Sogar das HUD kam mir vertraut vor, mit seinem herrlich chaotischen Rucksack und der Farbpalette, die noch einmal diese ausgeprägte, düster-satirische Atmosphäre auf den Punkt brachte. Unter der Oberfläche hat sich jedoch viel verändert.
Jenseits der Göttlichkeit. Larian Studios
Die ersten Schritte zur Gamedev-Göttlichkeit
Obwohl das Spiel eine ähnliche Technologie wie Divine Divinity nutzte, brachte es eine große Veränderung in der Grafik mit sich – 3D-Charaktermodelle bewegten sich über 2D-Hintergründe. Die Modelle wirkten etwas blockig und die Animationen waren nicht besonders flüssig, aber rückblickend war es definitiv ein Schritt in die richtige Richtung. Wie zu erwarten war, war dies erst der Anfang der neuen Funktionen.
In Beyond Divinity begann Larian mit der Idee einer klassischen RPG-Party herumzuspielen. In diesem Spiel steuerst du zwei Charaktere: einen Paladin und sein moralisches Gegenstück, den Todesritter – diese gruselig aussehenden Kerle aus Divine Divinity, die besonders in Gruppen eine echte Herausforderung darstellen können. Bevor wir fortfahren, ist es erwähnenswert, dass Larians nächstes Partyspiel, Divinity: Original Sin, einer ähnlichen Idee folgte. Du steuerst immer noch zwei Hauptcharaktere, kannst dieses Mal aber auch vollwertige NPCs in deine Gruppe mitnehmen. In Beyond Divinity konnte man nur spezielle „Puppen“ herbeirufen, die im Kampf helfen, sodass man die Welt die meiste Zeit nur zu zweit erkundete.
Sie hatten die volle Kontrolle über beide Charaktere, von der Bewegung über das Leveln bis hin zur Gestaltung ihrer Fähigkeiten. Dieses Setup war dem von Divine Divinity ziemlich ähnlich. Das Spiel verwendete ein klassenloses System, sodass Sie Ihre beiden Charaktere nach Ihren Wünschen zusammenstellen konnten, sodass sich ihre Fähigkeiten gegenseitig ergänzten. Leider sind die Entwickler hier etwas zu weit gegangen – einige der mächtigen, nützlichen Fähigkeiten aus dem ersten Spiel wurden in schwächere, weniger wichtige Fähigkeiten aufgeteilt. Dadurch musste man beim Aufbau seiner Charaktere viel vorsichtiger sein und nicht alles war nützlich.
Jenseits der Göttlichkeit. Larian Studios
Das Gute, das Schlechte und das Hässliche
Es war besonders frustrierend, weil die Ausgewogenheit des Spiels völlig durcheinander war – der Schwierigkeitsgrad stieg häufig auf sehr seltsame Weise an. Zum Beispiel konnte der Start-Dungeon viel härter zuschlagen, als man erwarten würde, und man musste oft Kämpfe auslassen, um am Leben zu bleiben – vor allem, wenn man zum ersten Mal die Mechaniken von Divinity beherrschte. Erinnern Sie sich daran, dass das vorherige Spiel es liebte, Spieler zu trollen? Wie das verfluchte Schwert, das im Freien liegt – schnapp es dir und bumm, ein böser Geist taucht auf und ist bereit, zu wüten. Hier ging es viel zu brutal zu und ergab nicht immer viel Sinn.
All diese kniffligen Mechaniken und frustrierenden Schwierigkeitsspitzen führten dazu, dass das Spiel bei den Spielern viel schlechter ankam als beim ersten Spiel. Fans des Originals waren auch verblüfft darüber, dass sich das erste Kapitel nicht wie die offene Welt von Divine Divinity anfühlte, sondern sich eher wie ein klassischer Dungeon-Crawler spielte. Erst nachdem dieser Teil geschafft war, betrat man endlich offene Bereiche, in denen man wirklich herumlaufen und entspannt durchatmen konnte.
Allerdings hat es aufgrund der Geschichte tatsächlich funktioniert – es ist nicht so, dass Beyond Divinity nicht seine Stärken hätte. Die Geschichte ist tatsächlich einer der Höhepunkte des Spiels, besonders wenn Sie sich für Rivellons Geschichte interessieren. Sie beginnen als Paladin, der an einem Kreuzzug teilnimmt, der vom göttlichen Lucian, dem Protagonisten von Divine Divinity, angeführt wird. Während du auf der Jagd nach Nekromanten bist und dich mit einem wirklich fiesen Wesen streitest, stürzt sich ein Dämon auf dich und entführt dich. Der Paladin wacht in einer Zelle auf, seine Seele ist auf magische Weise an den gefälschten Todesritter Sarevok gebunden.
Dieses unwahrscheinliche „guter Polizist, böser Polizist“-Duo – dessen Scherze wirklich lustig sind – muss eine Reihe von Rätseln lösen und vor allem einen Weg aus der Zelle finden, in der sie beide eingesperrt waren. Die Handlung entfaltet sich auf faszinierende Weise, und wenn Sie das uneinheitliche Gameplay überwinden können, werden Sie mit einer lustigen Geschichte voller Wendungen im klassischen Larian-Stil sowie einem tieferen Einblick in die Überlieferungen der Welt und einer Erweiterung des Mythos belohnt, der erstmals in Divine Divinity eingeführt wurde. Die Erfahrungen aus Beyond Divinity liefern tatsächlich einen interessanten Kontext für Divinity: Original Sin 2 – auch wenn der Kanon der Serie etwas chaotisch und nicht immer ganz konsistent ist. Seltsamerweise gibt es auch ein Prequel zu Beyond Divinity namens Child of Chaos, dessen Status jedoch … unklar ist.
Jenseits der Göttlichkeit. Larian Studios
Belgische Experimente
Zurück zum Gameplay: Eine interessante Wendung waren die speziellen Schlachtfelder – zufällig generierte Dungeons, auf die man in jedem Akt zugreifen konnte, was dem Erlebnis etwas Abwechslung verlieh. Diese Bereiche haben die Geschichte nicht vorangebracht – es ging vielmehr darum, die Charaktere zu schärfen und sie auf ein höheres Level zu bringen, damit sie die größeren Herausforderungen meistern können, die vor ihnen liegen. Ob Ihnen dieser Ansatz gefällt, hängt wirklich davon ab, wie sehr Ihnen das Kampfsystem selbst gefällt. Meiner Meinung nach waren die Dungeons in Ordnung, aber sie fühlten sich größtenteils wie Füllmaterial an.
Wie Sie sehen können, war Beyond Divinity am Ende ziemlich uneinheitlich, fast so, als wäre es in Eile zusammengewürfelt worden. Trotzdem hatte es viel von Larians Charme. Es hat nicht bei jedem Anklang gefunden, aber damals konnte das Spiel immer noch ziemlich fesselnd sein. Klar ist auch, dass die Belgier schon damals keine Angst vor Experimenten hatten. Diese Experimente führten sie schließlich zum rundenbasierten Gameplay und verhalfen ihnen zu großen Playern in der RPG-Szene. Mit Divinity 2: Ego Draconis hat Larian dem Echtzeitkampf eine weitere Chance gegeben, aber das ist eine ganz andere Geschichte.
Jenseits der Göttlichkeit. Larian Studios
Wie kann man Beyond Divinity heute spielen?
Heutzutage kann man das Spiel auf Steam oder GOG für 5,55 US-Dollar kaufen, doch gemessen an der Anzahl der Rezensionen und wie langsam neue hinzukommen, scheint nicht jeder darauf erpicht zu sein, es zu kaufen. Sie können sich auch für eine physische Kopie entscheiden, die manchmal auf Auktionsseiten auftaucht.