Es ist eine brutale Zeit für die Branche, mit ständigen Entlassungsrunden, dem Vorstoß zur Integration generativer KI und unerbittlicher Krise, um riesige, aufgeblähte offene Welten voller Inhalte zu schaffen. Angesichts einer solchen Zerstörung kann es verlockend sein, Indie-Spiele als unseren Retter zu betrachten. Tatsächlich kommen jedes Jahr wirklich hervorragende Indie-Spiele in allen Formen, Größen und Genres auf den Markt. Die meisten meiner Lieblingstitel der letzten Jahre waren tatsächlich Indie-Titel. Aber sie als Allheilmittel für die Kunstform zu betrachten, ist ein Fehler, denn hinter jedem Leidenschaftsprojekt stecken Jahre der Zermürbung, der Arbeit und der finanziellen Unsicherheit.
Trotz alledem bleiben Entwickler in einer Zeit, in der es wohl schwieriger denn je ist, Jahre in ein kreatives Handwerk zu investieren, beharrlich. Sie meistern Herausforderungen wie das Familienleben, den Job und persönliche Behinderungen.
Einer dieser Entwickler, die sich in den Spielminen herumschlagen, ist mkg, ein Entwickler, der eine queere Dating-Simulation mit verborgenen Tiefen namens Date Knight leitet. Darin schlüpfen Sie in die Rolle eines Ritters, der sich mit örtlichen Rittern in Ihrer Gegend verabreden möchte. „Date Knight“ ist von „Monster Prom“, „Undertale“ und „Slay the Princess“ inspiriert, und obwohl eine Nachfrage nach erzählerischen Dating-Sims mit einer Wendung besteht, ist es für sich allein schon eine Herausforderung, diese Spieler davon zu überzeugen.
Das Spiel ist derzeit auf Kickstarter, die Kampagne soll am 17. April enden; Es ist die zweite Crowdfunding-Runde für das Spiel nach der Durchführung einer Indiegogo-Kampagne im Jahr 2022. In den vergangenen Jahren war die Durchführung einer Crowdfunding-Kampagne eine Möglichkeit, einen Prototyp oder ein vertikales Stück zu erstellen, das als Proof of Concept für Verlage verwendet werden konnte; Jetzt sind diese Ressourcen erschöpft.
„Ich habe jede Menge Feedback von so vielen verschiedenen Verlagen erhalten und vieles davon war unglaublich hilfreich“, sagt mkg in einem Gespräch mit Rogue. „Entweder kann unser Team das nicht bewältigen, aber ich persönlich würde dieses Spiel spielen, oder es ist ein Spiel mit hohem Risiko, weil es ein queerer visueller Roman ist.“ Verlagslabels wie Outersloth, die aus dem großen Erfolg von Among Us entstanden sind, sind eine großartige Option, aber es gibt keine Garantie für die Akzeptanz.
Und so bleibt als einzige Option Crowdfunding und Self-Publishing, was mit seinen eigenen Risiken verbunden ist. Date Knight hat derzeit ein achtköpfiges Team an Bord, das auf drei Jahre Solo-Entwicklung folgt, die von mkg aus eigener Tasche bezahlt wurden.
Ein weiteres Problem besteht darin, wie viel Zeit in die Entwicklung investiert werden muss und wie viel Zeit man mit den menschlichen Bedürfnissen des Entwicklers in Einklang bringen muss. „Ich möchte nicht um den heißen Brei herumreden, ich bin sehr müde“, sagt mkg. „Mir geht es gut, aber ein Großteil der Botschaft des Spiels ist, dass man keine andere Wahl hat, als vorwärts zu kommen, man kann nur vorwärts gehen, auch wenn nichts mehr übrig ist.“
Es ist eine Erzählung, die von persönlicher Behinderung geprägt ist; Während unseres Gesprächs teilte mkg offen mit, dass bei ihnen Psoriasis-Arthritis diagnostiziert wurde, eine schmerzhafte Erkrankung, die Schwellungen, Gelenkschmerzen und Steifheit verursacht. Mit dieser Bedingung die Solo-Entwicklung voranzutreiben, ist keine leichte Aufgabe, aber genau wie die Erzählung von Date Knight – manchmal ist der einzige Weg nach vorne der Durch. Im Moment bewältigt mkg seinen Zustand durch das tägliche Tragen von Kompressionsstrümpfen, das Delegieren an andere Teammitglieder und Ruhe.
Es ist eine schwierige Situation und dennoch eine, die Entwickler wie mkg aus Leidenschaft verfolgen. Entwicklung muss auch mit Marketing in Einklang gebracht werden: Mundpropaganda, Social-Media-Beiträge, Kontakt zur Presse und so weiter. „Die Arbeit ist anstrengend. Manchmal ist es anstrengender als die Spieleentwicklung, vor allem wenn man es alleine macht“, sagt mkg. „Ich stelle niemanden dafür ein, ich mache es einfach. Man muss nervig sein. Man muss dranbleiben, auch wenn man sich schlecht fühlt oder sich die finanzielle Situation von jemandem verändert hat, und man muss positiv bleiben, egal was passiert. Letztendlich ist meine größte Waffe die Mundpropaganda. Und im Herzen bin ich ein Poster, daher ist es für mich nichts Unnatürliches, online zu gehen und über mein Spiel zu reden.“
Dieser jahrelange Kampf wirft die Frage auf, warum man weitermachen sollte, und die Antwort für viele Entwickler ist einfach: Leidenschaft. „Es gab viele Spieler, die vor dem Spielen nicht wussten, dass sie Ritter mögen, und behaupteten, dass dies ihre Gehirnchemie veränderte“, sagt mkg. „Es gibt Spieler, denen Ritter bereits gefallen haben und die sagen: ‚Wow! Noch mehr Ritter!‘ Und dann gibt es Leute, die bereits auf queere Dating-Sims stehen. Ich bin der größte Fan davon. Es ist mein Baby. Ich kann zuerst mein größter Fan sein, und das hat mir sehr geholfen.“
„Was mich in der Lage hält, weiter voranzuschreiten, ist, dass mir das Spiel sehr viel bedeutet und ich schon genug Leute gesehen habe, die auf das Spiel reagierten und sagten: ‚Hey, das bedeutet mir auch etwas‘“, sagt mkg. „Ich denke wirklich, dass die Leute das ausprobieren sollten. Spielen Sie einfach das seltsame Ritterspiel. Ich denke, es wird viele Leute überraschen.“
Date Knight betreibt derzeit Crowdfunding mit einem Ziel von 26.200 US-Dollar. Eine kostenlose Demo ist auf itch.io verfügbar.