Seit einiger Zeit hören wir, dass viele Leute in der Branche das Ende der AAA-Spiele vorhersagen. Shawn Layden glaubt, dass wir bald ein Comeback der AA-Titel erleben werden, und der Herausgeber von Space Marine 2 scheint dieser Meinung zu sein. Unterdessen behauptet der Schöpfer der Diablo-Reihe, dass die Entwicklung von High-Budget-Spielen heutzutage äußerst riskant sei. Jetzt ist ein ehemaliger CEO von Nexon dieser Gruppe beigetreten.
„Die AAA-Branche ist strukturell am Ende“
Owen Mahoney war von 2014 bis 2024 CEO von Nexon, und einer seiner großen Schritte könnte der Kauf von Embark Studios im Jahr 2019 gewesen sein. Obwohl er auf „starken Widerstand“ von Investoren und Vorstandsmitgliedern stieß, entschloss er sich letztendlich, in das damals neu gegründete Studio zu investieren.
Während er beim Start ihres ersten Projekts, The Finals, anwesend war, hatte er nicht die Gelegenheit, den großen Erfolg der diesjährigen ARC Raiders zu feiern. Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass der Kauf eines Studios ohne Titel ein riskantes Unterfangen war.
In einem Interview mit The Game Business erklärte Mahoney, dass die mangelnde Risikobereitschaft vieler Firmenchefs eines der Hauptprobleme der Branche sei. Sie sind nur bereit, grünes Licht für Projekte zu geben, von denen sie glauben, dass sie vertraut und sicher sind, nur um ein böses Erwachen zu erleben, wenn die Spieler tatsächlich etwas Neues und Frisches wollen.
Mahoney gab an, dass dies teilweise auf den Druck zurückzuführen sei, unter dem CEOs großer Unternehmen stünden. Wenn sie ein Projekt genehmigen, das sich als finanzieller Misserfolg herausstellt, müssen sie sich erklären, und wenn es ein zweites Mal passiert, wird der Vorstand „offen ihren Kopf fordern“. Dennoch sei es laut Mahoney ein großes Problem, sich ausschließlich auf bewährte Ideen zu verlassen.
Ich denke, dass die AAA-Branche strukturell am Ende ist. Und ohne eine ernsthafte Umgestaltung der Art und Weise, wie wir Spiele entwickeln, wird es noch schlimmer enden als ohnehin schon.
Im Fall von Embark Studios war Mahoney bereit, ein Risiko einzugehen, weil er wusste, dass erfahrene Entwickler, die für die Battlefield-Reihe verantwortlich waren, an der Spitze standen. Allerdings räumte er ein, dass der Erfolg des Spiels erst zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung sicher sei.
Wie kam es, dass bis vor etwa drei Wochen so nicht offensichtlich war, dass Embark ein tolles Angebot für Nexon war? Was sagt es über die Branche aus? Es erinnert mich daran, wie Minecraft aus dem Nichts auftauchte und jeder einzelne Glaube, jedes Bromid und jedes Klischee, das wir über High-Fidelity-Grafik hatten, wieder einmal über Bord geworfen wurde. Clash Royale kam heraus und plötzlich wurde allen klar, dass man synchrones Online-PVP-Spielen haben kann, während die Leute am Tag zuvor sagten: „Niemand will das auf Mobilgeräten.“ Das sind die Dinge, mit denen sich die Branche auseinandersetzt. Sie glauben an eine Sache, bis ihnen jemand das Gegenteil zeigt. Das ist ein Hinweis darauf, wo sich die Branche derzeit befindet. Alle sind so damit beschäftigt, das heutige Geschäft umzusetzen, dass es ihnen wirklich schwerfällt, an das Geschäft von morgen zu denken.
Es ist jedoch unmöglich vorherzusagen, was ein Erfolg und was ein Misserfolg sein wird. Dies bringt Entwickler in eine schwierige Lage: entweder in der Indie-Welt zu bleiben oder ein Risiko einzugehen und sich bei AAA zu versuchen. Leider hat Mahoney in dieser Angelegenheit keinen guten Rat.
Sie können entweder als Indie-Entwickler etwas bauen, ohne viel Erfahrung zu haben, oder in einer Fabrik arbeiten, so sieht die Arbeit für diese großen AAA-Entwickler im Wesentlichen aus. Es ist eine schreckliche Wahl. Und dann geht man in eine Fabrik und arbeitet an einem winzigen Teil eines Spiels, und das macht keinen Spaß. Strukturell ist die Branche in einem wirklich schlechten Zustand. Wir sind sozusagen am Ende unserer Tage angelangt.
Man muss zugeben, dass Mahoneys Worte nicht sehr optimistisch klingen. Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass Indie- und AA-Spiele zunehmend die größte Aufmerksamkeit der Spieler auf sich ziehen. Erwähnen Sie einfach das diesjährige Clair Obscur: Expedition 33, Hollow Knight: Silksong, Hades 2 oder Megabonk. Die Zeit wird zeigen, ob sich dieser Trend fortsetzt.