Die Macher von The Witcher 3 waren ein wenig besorgt darüber, wie die Spieler auf die düstere Fantasie reagieren würden, aber der Erfolg einer bestimmten TV-Show hätte vielleicht dabei geholfen, die Leute für die Idee zu gewinnen.
Dark-Fantasy-Themen sind mittlerweile so verbreitet, dass es nicht übertrieben wäre, sie als eine der Hauptströmungen der modernen Fantasy zu bezeichnen. Das sieht man auch auf dem Videospielmarkt – dort gibt es nicht nur Nachahmer von Dark Souls und Warhammer-Lizenzspiele, sondern auch Originalwelten, die nicht viel mit epischen Fantasy-Geschichten zu tun haben. Ganz zu schweigen von den zahlreichen Spieladaptionen bekannter (nicht immer besonders erfolgreicher) Universen.
Damals galt die Entscheidung für einen „dunkleren“ Stil als etwas riskant, was einen gewissen polnischen Entwickler etwas nervös machte.
Fantasy in Spielen vor und nach Game of Thrones
Adam Badowski, gemeinsamer CEO der CD Projekt Group, erwähnte diese Dilemmata in einem Interview mit PC Gamer. Das polnische Unternehmen hatte bereits zwei Spiele mit Geralt entwickelt, doch mit dem dritten Teil der Serie hatten sie sich noch höhere Ziele gesetzt. Dies bedeutete auch höhere Entwicklungskosten und eine Reihe von Herausforderungen – und ein gewisses Risiko für das Studio, das zu diesem Zeitpunkt nur an einem Projekt gleichzeitig arbeiten konnte.
Badowskis Bedenken waren teilweise auf andere Fantasy-Titel zurückzuführen. Zu Beginn der 2010er Jahre sorgten Spiele wie das allseits beliebte World of Warcraft und das neuere Skyrim für Aufsehen. Damals waren solche Titel die erste Wahl, um Fantasiewelten zu erschaffen. Sicher, beide hatten ihren Anteil an ernsten und sogar beunruhigenden Themen, aber seien wir ehrlich: Azeroth und Tamriel sind High-Fantasy.
In diesem Zusammenhang erschien The Witcher 3 den Entwicklern als „ein völlig neues Angebot für Spieler“. Dies weckte bei Badowski Bedenken, dass die Spieler „das Konzept der Dark Fantasy nicht verstehen würden“ – zumindest bis zur Veröffentlichung der Game of Thrones-Reihe.
Erstens gibt es immer noch andere tolle Spiele auf dem Markt, zweitens kann man von diesen Spielen lernen, aber wie bei Musikvideos muss man frisch sein [and] innovativ. Sie können also kein Nachahmer sein.
Das wussten wir [The Witcher 3] war ein völlig neues Angebot für Spieler. Ich hatte große Sorgen wegen des Spiels als Unternehmen […] Die gesamte Entwicklung war teuer und herausfordernd, außerdem hatten wir damals nur ein Spiel in der Entwicklung, und Witcher ist eine düstere Fantasie. Ich erinnere mich, dass es nicht so beliebt war und ich mir Sorgen machte, ob die Leute das Konzept der dunklen Fantasie verstehen würden.
High Fantasy war super, super bekannt und wurde von den Spielern geschätzt. Jeder hat World of Warcraft gespielt, aber nach Game of Thrones hat sich etwas geändert.
Die Adaption der Bücher von George RR Martin trug wesentlich zur Popularisierung der Dark Fantasy bei. Es ist wahrscheinlich nicht übertrieben zu sagen, dass dies die erste große TV-Show (im Hinblick auf Zuschauerzahlen und Einnahmen) war, die eine moralisch graue Welt zeigte, ohne die üblichen Heldentaten, die man von Mainstream-Fantasy erwarten würde. (Nebenbei bemerkt: Ein paar Monate später erschien das erste Dark Souls-Spiel, das sofort zum damals größten Bestseller von FromSoftware avancierte.)
Für Badowski war dies ein entscheidender Moment, nach dem er endlich aufatmete. Der Erfolg von GoT zeigte, dass die Leute Darker Fantasy angenommen hatten und dass es „großes Potenzial“ hatte, was ein gutes Zeichen für das kommende CD Projekt-Spiel war. Dasselbe, das einige Jahre später zweifellos zum größten Hit wurde, nicht nur für das Unternehmen, sondern für die gesamte polnische Videospielbranche.