Die ersten beiden Teile der Star Wars: Battlefront-Reihe, die 2004–2005 veröffentlicht wurden, erzielten großen künstlerischen und kommerziellen Erfolg. Mit der Zeit verlor das Franchise jedoch seinen früheren Glanz und die Fans mussten bis 2015 auf seinen nächsten großen Vertreter warten, den Neustart von Star Wars: Battlefront.
In der Zwischenzeit wurde an einem vollständigen dritten Teil der Serie gearbeitet, der etwas Frisches und Aufregendes bringen sollte. Obwohl es nie das Licht der Welt erblickte, inspirierte es interessanterweise ein ganz neues Projekt. Eine verworrene Geschichte? Verfolgen wir es von Anfang an.
Ambitioniertes Projekt
Die Arbeiten an Star Wars: Battlefront III begannen im Jahr 2006. Damals tat sich LucasArts, das für das Franchise verantwortliche Unternehmen, mit Free Radical Design zusammen, dem Team, das sich mit der Time Splitters-Reihe einen großen Namen im Shooter-Genre gemacht hatte. Die Entwickler machten sich eifrig an die Arbeit und ursprünglich war geplant, das Spiel im Oktober 2008 zu veröffentlichen. Darüber hinaus war LucasArts Berichten zufolge so zufrieden mit dem Fortschritt des Projekts, dass sie im Dezember 2007 eine vorläufige Vereinbarung für den nächsten Teil der Serie, Star Wars: Battlefront IV, trafen.
Natürlich sollte Star Wars: Battlefront III ein Shooter sein, der im Star Wars-Universum spielt. Wie seine Vorgänger war dieses Spiel hauptsächlich für Online-Multiplayer-Action konzipiert (obwohl es auch eine Story-Kampagne enthielt).
Die Schlachten sollten gleichzeitig am Boden, in der Luft und im Weltraum stattfinden und episch sein. Darüber hinaus sollte eine Besonderheit des Spiels die Möglichkeit sein, in Echtzeit reibungslos zwischen ihnen zu wechseln. Wir könnten den Kampf, der auf dem Planeten begann, in die Umlaufbahn bringen – wir müssten nur ein Schiff finden und es nutzen, um kilometerweit in den Himmel zu fliegen.
Aus den verfügbaren Materialien geht hervor, dass wir während des Spiels unter anderem die Kontrolle über X-Wings, TIE Fighters und AT-ATs übernehmen könnten. Neben mit Blastern ausgestatteten Einheiten würden wir auch Jedi und Sith (sowie aus den Filmen bekannte Charaktere) verkörpern.
Eine Vision, die ihre Schöpfer übertraf
Das war die Vision hinter Star Wars: Battlefront III. Es stellte sich heraus, dass hinter den Kulissen nicht nur Sonnenschein und Regenbögen herrschten … oder zumindest behauptete das ein anonymer LucasArts-Mitarbeiter Jahre später in einem Interview mit Gamespot. Steve Ellis, David Doak und Graeme Norgate, die Gelegenheit hatten, mit GamesIndustry.biz und Eurogamer zu sprechen, vertraten einen anderen Standpunkt. Im Folgenden werde ich die von allen geteilten Informationen bereitstellen, um uns einen umfassenden Einblick in die Aktivitäten hinter den Kulissen des Projekts zu geben.
Star Wars: Battlefront III befand sich bis etwa Anfang 2008 in der Entwicklung, als die Macher dem Verlag mitteilten, dass sie die Frist im Oktober nicht einhalten könnten. Das gesamte Projekt wurde intern verzögert und die Veröffentlichung auf April 2009 verschoben. Leider hatten die Entwickler Schwierigkeiten mit Problemen wie der Umstellung auf Konsolen der siebten Generation, der Notwendigkeit, mehr Personal einzustellen und Änderungen am Spieldesign vorzunehmen.
Bei Free Radical Design lief es nicht besonders gut, und das merkte man am Stand ihres anderen Projekts, einem Shooter-Spiel namens Haze. Es wurde 2008 veröffentlicht und erhielt von den Branchenmedien Durchschnittsbewertungen, die unter 60/100 lagen. Im Laufe der Zeit begann sich die Beziehung zwischen dem Studio und LucasArts zu verschlechtern, und der Verlag verzögerte die Zahlungen für Projektmeilensteine (obwohl ein anonymer Mitarbeiter dies später bestritt).
Nach Angaben der Entwickler war Star Wars: Battlefront III zu 99 % fertig, als es im Oktober 2008 eingestellt wurde. Darüber hinaus schmiedeten die Macher bereits Pläne für Star Wars: Battlefront IV! Ein Vertreter von LucasArts sagt jedoch, dass das Projekt erst zu etwa 75 % fertig sei und die Macher es geschafft hätten, nur „durchschnittliche Qualität“ auf die Beine zu stellen.
Nach Jahren machte ein anonymer Mitarbeiter des Verlags Haze für die Situation verantwortlich, da das Unternehmen angeblich „Ressourcen verschwendete“, die für dieses Projekt vorgesehen waren (eine Behauptung, mit der Steve Ellis kategorisch nicht einverstanden war), Free Radical Design überschätzte seine Fähigkeiten und die Tatsache, dass das Studio Berichten zufolge keine Fristen eingehalten hatte (womit Ellis einigermaßen einverstanden war und zugab, dass sein Team bei der Planung des gesamten Vorhabens Fehler gemacht hatte).
Leak, Reaktivierung und Flop
Star Wars: Battlefront III ist ein interessanter Fall eines Projekts, das nie offiziell angekündigt wurde, dennoch wurden Materialien ans Licht gebracht, die es in Aktion zeigen. Interessanterweise bestätigten diese Materialien, dass viele für dieses Projekt charakteristische Elemente, einschließlich der Fähigkeit, zwischen der Oberfläche und dem Weltraum zu fliegen, tatsächlich geschaffen und in eine spielbare Form gebracht wurden. Später wurde es noch interessanter, als die Leute anfingen, Berichte, Videos und Screenshots darüber zu teilen, wie sie irgendwie an funktionierende Kopien des Spiels gelangten.
Dies führte zu einer Initiative, bei der Star Wars: Battlefront III ein von Fans erstelltes Remake erhalten und auf Steam veröffentlicht werden sollte. Als sich jedoch die Rechteinhaber des Star Wars-Franchise für die Angelegenheit interessierten, wurde beschlossen, das Projekt in neuer Form zu reaktivieren. Dies führte zur Geburt von Galaxy in Turmoil, einem Multiplayer-Third-Person-Shooter. Aufgrund von Urheberrechtsproblemen mussten die Entwickler das Universum gegen eine von ihnen selbst entworfene Science-Fiction-Welt „eintauschen“ und alle Verweise auf Star Wars entfernen.
Leider entsprach das, was am 23. Mai 2020 auf Steam im Early Access erschien, nicht wirklich den ursprünglichen Vorstellungen der Macher. Wir haben einen generischen und nicht besonders ausgefeilten Shooter erhalten, der kaum zu loben war. Obwohl das Spiel von Frontwire Studios mit Mikrotransaktionen kostenlos spielbar war, schaffte es es dennoch nicht. Infolgedessen erhielt das Spiel auf Steam „überwiegend negative“ Bewertungen und seine Veröffentlichung blieb weitgehend unbemerkt. Am Ende wurde beschlossen, die Entwicklung zu stoppen und die Server herunterzufahren.
Trotzdem ist Galaxy in Turmoil immer noch auf der Plattform von Valve verfügbar (zumindest zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels), wo es kostenlos heruntergeladen werden kann.
Galaxie in Aufruhr. Quelle: Frontwire Studios / Steam.
Weiteres Schicksal von Free Radical Design
Nachdem das Projekt abgebrochen wurde, befand sich Free Radical Design in einer wirklich schwierigen Lage. Dem Team ging das Geld aus und nach der Insolvenz im Jahr 2009 wurde es von der deutschen Firma Crytek übernommen und wurde zu Crytek UK.